高野房太郎とその時代　(47)

５.　軍艦で世界一周

砲艦マチアス

　1894（明治27）年10月1日、房太郎は、合衆国軍艦マチアス号（USS Machias）への正式な配属命令を受けました。もっとも、彼はこの事実を４日前には知っていました。事前に内示されたのか、あるいは噂に聞いたのかは分かりませんが、前回紹介したゴンパーズの9月28日付書簡でそれは明らかです。
　いずれにせよ、補給艦ヴァーモント号での待機期間は終わり、自分の好きなことに集中できる「幸せの日々」も終わりに近づきました。房太郎は、これを残念に思う反面、未知の国々へ思いをはせ、期待に胸をふくらませていたのではないでしょうか。もっとも、その後も、マチアス号は食料や水の積み込み、あるいはドックでの整備などにかなりの日数を費やし、実際に出航したのは50日後のことですから、まだしばらくは「ニューヨークの休日」が続いたのでしたが＊１。

　マチアス号は、1893年、ニューイングランド最北に位置するメイン州のバース鉄工所（Bath Iron Works）で竣工したばかりの新しい砲艦で、８門の大砲を備えていました。砲艦（gun boat）とは、河川でも航行が可能なように、喫水の浅い艦艇に、比較的大型の大砲を積み込んだ小型の軍艦です。マチアスという艦名は、アメリカ海軍最初の海戦がおこなわれたことで知られるメイン州の町の名にちなんだものでした。全長62.48メートル、最大幅9.75メートル、排水量1177トン、動力は2200馬力の蒸気機関２基で２つのスクリューを動かすと同時に、風力を使って帆走もする、いわばハイブリッド艦でした。試験航海では15.464ノット、キロメートルに換算すると時速28キロを記録しています。今から見るとかなり遅く感じられますが、1894年にブルーリボンをとった世界最速の船でも22ノット、時速40キロでしたから、当時とすれば、とくに船足が遅かったわけではありません＊２。ただ、この速度は大砲などを搭載する前、しかも乗組員の数も少ない状態での記録で、実際はもっとずっと遅かったようです。
　　竣工後約１年間、北大西洋海域での任務についたマチアスは、1894年9月18日、アジア艦隊に配属されました。日清戦争さなかのアジアにおいて、アメリカの国益を守るのがその任務でした。この命令にもとづいて、房太郎のマチアス号乗り組みも決まったわけです。しかし、アメリカは、中国における事態が自国にとって切迫した状況にあるとは考えていなかったようです。日清戦争の開戦から1ヵ月半も経った時期に、それもアジアへ直航できる西海岸からではなく、東海岸に停泊中の軍艦に出動命令を出したこと、発令から出航までに２ヵ月以上かかっていることなども、この推測を裏付けています。乗組員にも、戦地へ赴く軍艦としての緊迫感は、ほとんどなかったものと想像されます。

　マチアス号には、艦長E.S.ヒューストン中佐以下、総勢147人が乗り組んでいました。乗組員の構成は、士官（officers）11人、水兵136人でした。士官の内訳は艦長1、副長（lieutenant）4、機関長3、技師１、主計官1、軍医1でした。水兵の定員は130人でしたが、実際は136人が乗り組んでいました。その内訳は、水兵部門（seaman branch）が定員78人に対し実乗員は85人、機関室（artificer of engine room force）が定員28人に対し乗り組み29人、技術部門（artificer branch）5人、特別部門（special branch）6人、食堂部門（messmen branch）11人でした。すでに述べたように食堂部門は全員が日本人でした。その氏名、年齢、職務等は次の通りです。

　この表では、氏名をなんとか漢字に復元することを試みましたが、不正確なものが混じっています。もともと、日本人の姓名は音だけでは分からない上に、EssoやMishidaのように日本人名として不自然なものが含まれています。おそらく口頭での申告を担当者が書き取る形で記録したものでしょう。また、等級（rating）・職務（occupation）などには略語が多用されています。その多くは他の記録から判明しますが、一部は推測によっています。ただ、この時代、アメリカ海軍に多くの日本人が雇用されていた事実を具体的に記録しておく意味で、1894年12月3日現在の食堂部門の人員構成を表示したに過ぎません＊３。

　なぜ、ウエイターとして長年の経験があり、英語も堪能な房太郎が最下層の mess attendant（水兵食堂勤務員）に位置づけられたのかは疑問です。しかし、その理由は、推測さえ困難ですから、控えておきましょう。
　また、この表では調理部門の人数があまりに少数です。おそらくma（水兵食堂勤務員）のうち給仕でない３人はコックの下働きだったのでしょう。あるいは欧米の労働慣行からは考えにくいことですが、日本人だけの職場ですから、人手が足りなければ、給仕も皿洗いなど調理部門の下働き的な作業も担当していたとみるべきでしょう。

　1894年11月20日、房太郎を載せたマチアスはブルックリンの海軍基地を出航しました。最終目的地はもちろん日清戦争の戦場となっている中国や朝鮮半島海域ですが、まず目指したのはジブラルタル海峡でした。パナマ運河が開通する20年も前のことですから、アメリカ東海岸からは、大西洋、地中海、スエズ運河、紅海、インド洋、太平洋を経由する東回りのルートしかなかったのです。香港に到着したのは翌1895年3月6日、出航から3ヵ月半、108日もかかっています。次回以降、この航海の様子と、その間、房太郎がどのような日々を過ごしていたのかを探ることにしましょう。

【注】

＊１　マチアス号の航海日誌第１分冊（Log Book of the U.S Steamer Machias 3rd Rate of eight Guns, Commanded by E. S. Houston, Commander, U.S. Navy, Attached to Asiatic Squadron, Commencing Sept. 18, 1894 at Navy Yard, N.Y. and ending March 31st, 1895 at Amoy, China）〔アメリカ合衆国国立公文書館所蔵〕の冒頭部分は以下のように記している。

　9月20〜27日　物資の積み込み。
　10月1日　午後2時　海軍基地のシンプソンドライ・ドックにはいる。

＊２　「スピード記録の歴史　ブルーリボン」参照。

＊３　食堂部門の定員上の職種構成は以下の通り。

ただし、点呼簿に記載されている職種別人員は、この定員枠とは一致しない。