高野房太郎とその時代　(93)

6. 労働運動家時代

労働組合期成会をめぐって

　しばらく鉄工組合ばかり取り上げて来ましたが、「労働運動家時代」を閉じる前に、労働組合期成会をめぐるいくつかの問題について検討を加えておこうと思います。房太郎の主な活動の場は、鉄工組合だけでなく、労働組合期成会でもありましたから。対外的な活動舞台という点では、むしろ期成会の方が大きな役割を果たしていました。東京市内や横浜、横須賀、大宮などで開いた数多くの演説会、東北遊説や工場法制定運動、日本最初のメーデー集会を意図した「大運動会計画」などは、いずれも期成会の企画でした。さらにつけ加えれば、鉄工組合の組織や活動はすべて海外の運動体験に学んだものでしたが、労働組合期成会の構想、すなわち知識人が主導する労働組合運動についての宣伝教育機関を組合に先立って設立するという構想は、房太郎が自分の頭で考え、ゴンパーズをも説得して採用したものだったのです＊１。

　あらためて言うまでもなく「労働組合期成会」は日本に労働組合運動を広げようとする人びとの集まりでした。そのメンバーであることが参加者個人の利益になる、といった性質の組織ではありません。その点は、組合員に実際的な利益をもたらすことをセールスポイントとした鉄工組合との大きな違いです。だからこそ、房太郎は知識人に大きな期待を寄せていたのです。その際、彼が想定していたのは、社会政策学会の会員のような労働問題についての研究者だったと推測されます＊２。しかし、学会員で期成会に直接協力を惜しまなかったのは弟の岩三郎と鈴木純一郎だけでした。金井延や桑田熊蔵、田島錦治らも労働組合の理解者でしたから、期成会に参加する可能性はあったと思われますが、実現しませんでした。しかし、全体的にみれば、かなりの数の知識人が房太郎らの呼びかけに応え、さまざまな形で期成会の活動に協力しています。

　知識人の間でもっとも積極的な活動家となったのは片山潜でした。彼は『労働世界』創刊後はその編集長として毎号のように論説を書くなどして運動内での影響力を増し、ついには房太郎をしのぐ力を発揮するに至ります。片山は、日本の社会運動史上、機関紙を掌握することの重要さを最初に認識した運動家でした。『労働世界』の発行所である労働新聞社が財政難に陥った時、片山はすすんで『労働世界』の経営を引き受けたのです。もともと労働新聞社は、労働組合期成会の会員だけを出資社員として創立された企業です。しかし『労働世界』の継続刊行が困難になるや、片山は単独でその経営を引き受けることを決断し、1900(明治33)年10月1日号から片山潜の個人責任で発行する新聞としたのでした。同紙はその後、日刊の『内外新報』、雑誌版『労働世界』、『社会主義』、『渡米雑誌』、『週刊社会新聞』などと改題を繰り返しつつ、明治社会主義運動の機関紙誌の主要な一系列として、1911(明治44)年まで、片山潜の活動拠点であり続けたのです。
　　片山潜はまた、東京砲兵工廠に近い三崎町にキングスレー館という社会運動の本拠となる施設を所有しており、これも片山潜の影響力を広げる上で大きな力を発揮しました。キングスレー館には数十人規模の集会場となる部屋があり、ここで開かれた職工教育会や市民夜学校などは、労働者教育の場として、片山の協力者を増やして行ったのです。
　　片山潜は、見かけが無骨で文章力もないため、一般にきわめて不器用な男というイメージをもたれています。確かに頑固で見栄を張らず、金に細かい無粋な人物でしたが、同時に明治社会主義者の間では、抜群の事業家的センスの持ち主でした。『労働世界』の刊行継続のためには、新聞の一面を広告で埋めたり、思い切って広告ページを増やすなどして、定期刊行を維持しました。
　　また、生計を立てると同時にキングスレー館の経費をまかなうため、種々の新事業を創設し、多面的な活動を展開しています。「三崎町幼稚園」をはじめ「大学普及講演」「青年倶楽部」「日曜の楽しみ」「職工教育会」「夜学会」などは社会事業であると同時に、施設を時間的に無駄なく生かし、その維持費をまかなう上でも役立つものでした。さらに『渡米案内』のように「四五日かかって書生に筆記させて発行したところ大当たりで、一週間に二千部も売れるといった風で、彼の傲慢な東京堂でさえも現金で五百部とか七百部とか買いに来た」＊３といった「ベストセラー」を自ら刊行したほか、人を雇ってさまざまな収益事業も経営しています。「会話翻訳専修会」、「帝国交詢社」、「万国郵便切手販売交換」、青少年の投稿雑誌の「筆戦社」、さらには「渡米協会」といった諸組織をつくって収益をあげ、同時に同じ志をもつ若者に職をあたえる場ともしていたのです＊４。「帝国交詢社」は、名前だけでは何をする機関か分かりませんが、その事業内容は職業周旋、海外渡航周旋、地方の子弟に対する入学周旋などでした。渡米協会は、アメリカ留学を希望する貧乏学生の援助を目的とした組織ですが、これも「帝国交詢社」の活動から始まったものです。治安警察法下の逆境でも片山が運動を継続し得たのは、単なる頑固さや社会主義に対する信念だけではなかったのです。
　　労働組合期成会について検討すると言いながら、少し横道にそれてしまいました。ただ、片山潜という、房太郎の協力者であると同時にライバルともなった男について見ておくことは、高野房太郎について知る上でも役に立つでしょう。房太郎に欠けていたのは、片山のような生活態度、つまり見栄を張らず、自らの生活の安定を重視することだったように思われます。

　ここで話をもう一度、労働組合期成会に戻しましょう。片山潜のほかに、期成会の活動に加わった知識人には、つぎのような人びとがいました。
　★期成会「評議員」……佐久間貞一、鈴木純一郎、島田三郎、日野資秀、村井知至、安部磯雄。
　★演説会弁士……佐久間貞一、島田三郎、高野岩三郎、鈴木純一郎、三好退蔵、松村介石、金子堅太郎。
　★労働世界』編集者……植松考昭、西川光二郎。
　★『労働世界』寄稿家……横山源之助、チャールス・ガルスト(単税太郎)、村井知至、安部磯雄、植松考昭(平民城)、内田不知庵（魯庵）、高野岩三郎、幸徳秋水、河上清。
　　このうち、村井知至、安部磯雄、西川光二郎、ガルスト、河上清らはキリスト教社会主義者、松村介石、三好退蔵、島田三郎らはクリスチャンで、多くは直接間接に片山との繋がりで運動に協力した人びとでした。房太郎との結びつきから加わったといえるのは佐久間貞一、鈴木純一郎、高野岩三郎、それに佐久間が紹介した島田三郎だけです。

　いずれにせよ、日本ではまだほとんど知られていなかった労働組合運動の応援団として、これだけの協力者が現れたことは、房太郎の構想がそれなりの成果をあげたものと見て良いでしょう。ただ当然のことながら知識人だけでは労働組合期成会は成立せず、維持することも出来ませんでした。何より、彼らの数は限られており、財政面で会を支える力はなかったからです。

　なにしろ、期成会は金食い虫でした。『労働世界』の刊行には１号あたり30円ほどかかりました＊５。さらに、演説会を開くにせよ、地方遊説をおこなうにせよ、先立つものは金でした。錦輝館や横浜蔦座などを使った大演説会を１回開くとなれば、席料だけで15円、下足係の日当、宣伝ビラの印刷費などの諸経費を含めれば20円から30円近くかかったのです。比較的高賃金の大工や石工でさえ１日50銭前後、印刷工などは40銭に満たない頃のことでした。要するに、演説会を１回開くためには労働者１人の１ヵ月から２ヵ月分の稼ぎに相当するお金を必要としたのです。小規模な集会でも７、８円はかかりました＊６。さらに地方遊説ともなれば汽車賃や宿代なども馬鹿になりませんでした。こうした経費は、当初のうちは寄附金でまかなわれていましたが、それでは持続的に活動することは困難でした。

　実際に財政面で大きく貢献したのは労働者、とりわけ鉄工労働者でした。これは房太郎はじめ職工義友会の面々の予想をはるかに上回るものだったに違いありません。もともと房太郎は、日本の労働者は自ら労働運動を始めることが出来ないほど「無知」であると考え、だからこそ、労働組合期成会のような宣伝啓蒙団体が必要だと考えたのでした。しかし実際には、期成会に率先して参加してきた先進的な労働者は、一般の知識人などよりはるかに良く房太郎らの訴えを理解したのでした。彼らの知的レベルについて、房太郎はあまりにも「無知」だったというべきでしょう。
　　もっとも『労働世界』がしばしば「堕落職工問題」を取り上げたように、彼の認識がまったくの誤りだったわけではありません。ただ先進的な労働者の多くはいわゆる「上等職工」で、仕事の上で他の労働者を指導する立場でしたから、彼らの熱意は一般労働者をも動かしたのでした。こうした先進的な労働者が積極的に運動に加わってきたことで労働組合期成会は発展し、持続的に活動することが出来たのです。鉄工組合が労働組合期成会においてどれほどの重みを持っていたかは、次に掲げる「期成会々費納入状況一覧」＊７を見れば一目瞭然です。